Tiền đạo kỳ cựu Martin Palermo tỏ ra không phục và cho rằng đồng đội trẻ tài năng trong tuyển Argentina dự World Cup 2010 sẽ không bao giờ trở thành một Maradona thứ hai.

Trước World Cup 2010, Messi từng được kỳ vọng sẽ là thủ lĩnh, truyền cảm hứng giúp tuyển Argentina đến đỉnh vinh quang tương tự cách "Cậu bé vàng" từng làm năm 1986. Nhưng giải đấu tại Nam Phi lại trở thành nỗi thất vọng lớn của Messi khi Cầu thủ hay nhất thế giới 2009 không ghi được bàn nào, còn Argentina bị loại ở tứ kết vì thất bại 0-4 trước tuyển Đức.

Kết quả trên là lý do khiến Palermo đưa ra kết luận Messi không đủ tư chất thủ lĩnh và không thể trở thành một "Maradona đệ nhị" như nhiều ý kiến từng so sánh. "Messi không phải là Maradona", chân sút của Boca Juniors phát biểu trên kênh America TV. "Cậu ấy không có tinh thần, khí chất của một thủ lĩnh vĩ đại như Maradona. Messi không được chuẩn bị để trở thành đầu tàu của tuyển Argentina".

Palermo (trái) không phục Messi (phải). Ảnh: AFP.

Maradona lớn lên và phát triển kỹ năng chơi bóng qua các trận bóng đá đường phố trong khu ổ chuột của Buenos Aires, còn Messi thì sang Barca và được rèn luyện trong môi trường bóng đá ở đây từ thuở bé. Theo Palermo, điểm khác biệt này cũng là một bằng chứng cho thấy Messi sẽ không bao giờ trở thành một thủ lĩnh thiên tài như huyền thoại từng vô địch World Cup 1986.

"Messi không thuộc tuýp cầu thủ có thể đóng vai trò thủ lĩnh và sẽ mãi như thế vì cậu ta không quen với vị trí ấy. Messi trưởng thành ở một nền văn hóa khác, sống theo cách khác. Cậu ta đã sang Barcelona khi mới 12 tuổi", Palermo nhấn mạnh.

Palermo, 36 tuổi, là một trong sáu tiền đạo được Maradona cho dự World Cup 2010 và chỉ ra sân 13 phút. Nhưng thời gian ít ỏi ấy cũng đủ giúp anh đi vào lịch sử như là tuyển thủ Argentina lớn tuổi nhất từng ghi bàn ở một kỳ World Cup. Đó là bàn ấn định thắng lợi 2-0 trước Hy Lạp bằng pha sút bồi sau khi thủ môn Hy Lạp bắt không dính bóng từ cú dứt điểm của Messi (xem clip).

Tuy nhiên, dư luận cho rằng Palermo dự World Cup chỉ vì được Maradona tri ân. Ở trận đấu then chốt với Peru cuối vòng loại khu vực Nam Mỹ, lão tướng này ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1, giúp Argentina vượt qua thời khắc khó khăn nhất và cứu Maradona khỏi nguy cơ bị sa thải. Với việc Maradona không được gia hạn hợp đồng làm HLV trưởng, cánh cửa vào tuyển Argentina cũng coi như khép chặt trước mắt Palermo.